Meer dan een titel: de echte winst van de beste aardbeienslof
Henrik Wullems is de winnaar van De Beste Aardbeienslof van Nederland 2024. In zijn bakkerij De Ambachterij in Schoonrewoerd is hij trots, maar gunt hij zichzelf tegelijkertijd weinig tijd om van de mooie waardering van de vakjury te genieten. “Ik ben nu al bezig met mijn volgende deelname.”
De aardbeienslof waarmee Henrik Wullems de wedstrijd van De Beste Aardbeienslof van Nederland won is verrassend klassiek, met vernieuwende elementen. Logisch, want voor zijn winnende creatie dook hij steeds dieper in de traditionele manier van werken. “Het was de derde keer dat ik meedeed. De eerste keer won iemand die venkel in de slof had verwerkt. Best vernieuwend en verrassend dus. Tegelijkertijd kreeg ik toen van de jury als feedback dat ik de klassieke elementen écht goed toe moest passen. Dus een perfecte bodem met geweldig spijs, een foutloze crème suisse en mooie bereidingen van aardbei.” Wullems waardeert dat de wedstrijd hem dwingt heel diep in zijn ambacht en inspiratie te duiken. “De input van de jury was uitdagend omdat ik aangemoedigd werd om klassiek te denken, terwijl de winnende slof best vernieuwend was. Het tweede jaar wist ik al beter waar de jury naar zocht, maar uiteindelijk won ik pas bij mijn derde deelname. Ik denk doordat ik iedere keer steeds preciezer begreep welk evenwicht de jury zocht tussen het klassieke ambacht, respect voor het product en mijn eigen signatuur.”
De aanhouder wint
Deelname aan de wedstrijd brengt Wullems verder in zijn ambacht én in zijn omzet. “Ik vind het belangrijk om steeds opnieuw deel te nemen aan deze wedstrijd omdat ik mezelf ermee push iets nieuws te verzinnen in smaken en presentaties. Daarnaast leer ik veel van de andere deelnemers en natuurlijk van de jury. Dat komt mijn vakmanschap alleen maar ten goede. Ik denk nu alweer na over de volgende keer dat de wedstrijd wordt georganiseerd.”
Omzet en inspiratie
Wullems heeft het idee dat zijn aardbeiensloffen harder lopen sinds hij de wedstrijd won. “Voor mijn gevoel is het een nóg populairder product geworden. De winst van de Beste Aardbeienslof geeft me een positieve boost in omzet en in inspiratie. De organisatie genereert veel aandacht in de media en online, dus als winnaar ben ik heel positief en goed zichtbaar. Met de deelname leer je daarnaast heel veel van de feedback van de jury en de creaties van de andere deelnemers. En je kijkt ook weer heel erg aandachtig naar je eigen aanpak. In de winkel moet ik productie draaien en gaat het naast kwaliteit ook om snelheid, voor een wedstrijd neem ik de tijd om iedere aardbei met de hand te selecteren en te snijden. Dat versterkt mijn ambacht en verbetert me als professional.”
Waardering voor de wedstrijd
Wullems vindt het een kracht van de wedstrijd dat de jury telkens hetzelfde blijft. “Dan weet ik tenminste zeker dat het loont om iets te doen met hun feedback. Iedere professional heeft een eigen visie, dus als de jury vaak zou wisselen, is het een beetje gokken wie welke voorkeur heeft. Nu kan ik op basis van hun beoordeling van het jaar ervoor sturen op een ideale slof voor de wedstrijd.” Wullems was ook blij met de voorronde zodat hij zijn slof nog kon aanpassen op advies van de jury. “Ik wilde de afgelopen editie in eerste instantie tóch met andere smaken werken, met iets verrassends. Ik liet me inspireren door een toprestaurant in de buurt dat een dessert heeft met aardbeien en banaan. Nou, dat ging de jury wel te ver. Ze vonden de slof perfect, maar de banaan werd me echt afgeraden. Daarop ben ik teruggegaan naar de basis en richtte ik me alleen maar op de klassieke bereiding, maar dan wel met een spannende presentatie. Het grappige is dat de feedback nu was dat mijn winnende creatie het een heel mooie slof was, maar dat de smaken íets spannender mogen. Het is dus echt een balanceeract waar ik veel van leer.”
Het perfecte product
Natuurlijk moeten de aardbeien in en op de slof perfect zijn van smaak en kleur. “Dat is de basis van de slof. Ik kies alleen maar voor de zoetste en mooiste aardbeien. In de winkel werk ik het liefst met een beetje middelgrote aardbeien zodat ik ze fraai in vieren kan snijden, maar voor de wedstrijd koos ik iets minder grote aardbeien die ik doormidden kon snijden. Zo kon ik heel erg welgevormde volle aardbeien presenteren, waar teler en jurylid Jan van den Elzen misschien wel op zou letten. Uiteraard kies ik dan ook voor aardbeien die ook van binnen mooi rood zijn, zodat mijn slof echt verleidt met de kleur van de aardbeien. De presentatie was sowieso bijzonder omdat we kozen voor een ovalen slof. Ik vroeg me af hoe ik op kon vallen tussen vijftig deelnemers, dus het leek me slim niet voor de standaardvorm te gaan. Die innovatie waardeerde de jury.”